在這裡談英文學習與英文辭典算是老生常談，不足為奇，因為涉入夠久夠深。家裡紙本英文辭典，一整個大書櫃不夠放；安裝在電腦裡的光碟版，外加行動裝置裡的行動版，幾乎要超越大部分圖書館的收藏。其實，我自學過日文，買過幾本日本国語辞典，數量不多，十本左右，這回就來談談這段經驗。
高中時，一則好奇心驅使，再則父母親受過日本教育，潛意識覺得學日文應該很有趣。當時我讀英文受夠教科書的摧殘，與考試的威逼，正試著往外發展，找來 TIME 與 Reader’s Digest 這類課外讀物，很用心啃讀著。對日文的興趣，就在那時候開始萌芽。去書店買日文學習書，林朝彰的書含錄音帶，一面讀一面聽。接著又買來幾本其他作者的書，主要還是文法、語法這類型的書籍。日華辭典自不待言，蔡茂豐老師編寫的看來還不錯，就買了。
接下來的考驗才要開始。我讀英文會想跳脫教科書，自有我的想法與意圖。日文書，依篇章順序，通常從問候語、祈使句、問句 …，一路而下，每個章節帶出幾個關鍵用語，與幾條文法規則。再下來就是動詞活用型、助詞，複雜度與日俱增。我不是循序漸進的學習者，不會停留在同一章節，熟練一兩個句型，再往前邁進。在我看來，這樣效率太差。
整體輪廓稍有概念後，每本到手的文法書，或任何學習書，我迅速翻閱，同時在白紙上整理出我的索引。一整本書花幾天時間讀懂看完，並濃縮成三五頁索引，這索引只是個線索，讓我在往後閱讀時，看到某個假名或句型時，能很快翻到書本的正確位置讀取完整解說。隨著文法書數量增加，索引變得更多更複雜，也更交錯。這樣做目的何在？當然是為接下來的實戰階段鋪路。
翻過幾本文法書與學習書，整理出它們的索引之後，接下來是讀日文版《讀者文摘》 (已於 1986 年停刊)、《文藝春秋》這類純日文書籍。自製的索引、日華辭典就是我解讀這些日文文章的工具。沒有網路的年代，盡最大努力差不多也只能拿到這樣的資料。而這看似豐富的參考資料，遇到文藝春秋的文章，很快就撞牆了。
同一時間，英文方面我讀 TIME 文章一樣困難重重。但相較於英文，讀日文的另一道關卡是，辞典查詢的效率極低。日文辭典以五十音順序編排，遇到日文裡的漢字，不知其假名對應便無法在辭典裡找到。不論以試誤法查詢，或在漢字表裡目光掃描，總是效率極低，失誤機率又高。高中階段摸索日文的時日不長，讀書學習的重心離不開進入好大學這關鍵任務。
大學時，一方面積極閱讀英文，大量買進英英辭典，日文閱讀也重新啟動，並陸續採買幾本日本的国語辞典。這些辭典由日本人編輯，以日文解釋日文，與英英辭典以英文解釋英文的方式一樣。就這樣入手了《広辞苑》、《大辞林》，還有其他幾本三省堂、岩波書店、研究社等出版公司的工具書。然而，日文漢字的查詢效率一樣很難有效提升，成為阻礙學習的主要關卡。
畢業後多年，英文辭典開始有光碟版，漸漸改變我使用辭典的習慣。接著，日本国語辞典跟上潮流，幾套大型日文辭典有了光碟版可選購。剛開始通路不多，只能託赴日旅遊的親友代購，這些光碟版辭典多半很貴，三、四套買下來價格接近台幣五位數。我的電腦還要為此安裝日文版 Windows 當作業平台，從 Windows NT 到 2000 再到 XP，我的電腦一直是中英日三套 Windows 並存，開機時選擇要進入哪一套。
日文辭典進入到光碟版，使用效率大幅提升，遇到漢字，叫出手寫板功能，按著滑鼠鍵笨拙地移動，還是能畫出相仿的字體模樣，迅速找出答案。比較可惜的是，沒有任何一套附有真人發音的語音檔，雖然這項功能英文光碟辭典已屬必備。近幾年，反而是我對日文學習的熱度消退不少。用進廢退的進化法則，在學習語言上的表現更無例外，放著不用，或積極度不夠，消退速度幾乎是自由落體的速度。猶記得，翻譯接案的工作經驗中，曾接過日文翻譯英文的案子，直接跳過中文母語。今日已不復當年實力。
我的學習得自於人者少，受益於科技者多。有朋友笑我，只會對著機器學習。沒錯，這是事實。不過，還好科技始終來自人性，科技沒有人類的惰性與脾氣，好好馴服機器，可以得到很多好處。我與日文若即若離，即便眼見行動版日文辭典市場上已有不少選項，卻從未安裝過，直到月初，幾套日文辭典打折出售，我才買來用，這些有《新明解国語辞典 第七版》(特價台幣 300 元)、《三省堂国語辞典 第七版》(特價 270 元)、《大辞林》(特價 390 元)。以及《ウィズダム英和・和英辞典》(特價 390 元)。紙本與光碟時代，單獨一套或一本就要一、二千元的辭典，現在四套總價也不過一千元出頭，這是科技帶來的好處，還有便利。
上述幾套都是 iOS 版，安裝在 iPad mini 4 與 iPhone 6 Plus 上，手寫輸入的基本功能讓假名與漢字查詢迎刃而解，《新明解国語辞典 第七版》更有語音。查詢過程中遇到生字的再查詢，操作極簡易，甚至可以跨越到其他本查詢。這回買的幾套日本国語辞典，都是日本物書堂這家軟體公司製作的。Android 平台上也有對應產品，但開發商分別是 BIGLOBE Inc.與富士通パーソナルズ，介面類似，操作也都很方便，《新明解国語辞典 第七版》同樣有發音功能。
行動版的方便，加上售價低廉，為日本国語辞典帶來新的生機，讓我有機會重新探索。幾套還在評估中的有《大辞泉》、《明鏡国語辞典》、《岩波国語辞典》，以及其他各類型辭典。我以對英文辭典的理解與期待看待日文辭典，哪些該歸類為學習型，哪幾本屬於大學型，哪些又是足本，也許可以找到對應，有效歸類，以方便使用。或者日文辭典必須另闢蹊徑，以全然不同的角度看待，這些思考我必須試過才會知道。
附圖：
1. 精緻的手機畫面呈現出辭典內容，字體大小可任意調整，實用性比紙本辭典高出許多。
2. iPhone 6 Plus 一旁的《大辞林》有二千六百多頁，規模不輸英文的 ODE3 與 NOAD3。
