上個月買了生平第一本電子書，開始積極體驗著電腦上讀書的經驗，感覺還算滿意。我很了解自己，這種新科技我向來都能適應得不錯。後來讀了今年八月二十四日 《商業週刊》 封面故事「電字書大商機」，緊接著不少電字書相關新聞趁著資訊展熱潮更加炒熱這話題。
台灣看待電子書常從技術觀點切入，因此，多功能、低價格就會成為報導的焦點。為電子書添加網路瀏覽、收發電郵，或者 MSN、Facebook 連接功能，都成了熱門討論焦點，甚至加入手機功能也都在討論之列。無可否認，這些都很吸引人，技術上也不太困難。人可以有很多夢想，這是值得鼓勵的。
記得曾有過報導， 大概是說瀏覽器可以做在冰箱上，這叫家電用品資訊化，然後「讓冰箱除了傳統的食物儲存功能，更提供了上網的功能，而對繁忙的主婦而言，將生活有更多的想像 空間，單調的廚房也將變得更加有趣。」的確是有創意的構想。但是我怎麼想都覺得在馬桶上做瀏覽器會比做在冰箱上更好，至少會有比較充裕的時間使用。
電子書畢竟是「讀書」的裝備，談電子書，一個根本的問題不能忽視 ── 讀書是怎麼一回事？《商業週刊》 的封面故事有一句話頗值得深思，Amazon 網站創辦人 Jeff Bezos 「想的不是如何讓硬體功能更強，而是反其道：『如何簡化功能，讓讀者不要發現這是一本「電子」書』？」這句話我深有同感。
2008 年七、八月間，《大西洋月刊》 (The Atlantic) 有一篇標題為 Is Google Making Us Stupid? 的文章，該文收錄在 The Best American Science and Nature Writing, 2009 這本文選集裡。這篇文章寫得很好，無論文筆或論述內容都很優秀，旁徵博引、上下古今，主要是想提醒大眾，閱讀該有的深刻思考已經因為網路瀏覽的習慣而不復存在。
抓出 Google 當標靶，是因為文章末尾提到，Google 的人工智慧計畫似有宰制人類思考為其終極目的的意圖。In Google’s world, the world we enter when we go online, there’s little place for the fuzziness of contemplation. Ambiguity is not an opening for insight but a bug to be fixed. 小說家赫胥黎 (Aldous Huxley) 筆下的「美麗新世界」隱然在望？
陳老師好
近日在Amazon上發現Kindle版學習者辭典，如MWALD, 不知道你是否有使用過？如果有這樣的使用經驗、或者有興趣測試，期待你的觀點。謝謝
Dear lionlies,
MWALD 這本 Merriam-Webster 出版的學習型辭典沒附光碟，而以下載方式提供 Windows 底下的軟體，這些細節，我在使用心得文章裡 已經提過。MWALD 的 Windows 版本是架構在 Mobipocket 這套系統執行的。Mobipocket 是一家法國公司，2005 年被 Amazon 買下，經過修改成為現今的 Kindle 系統。所以，MWALD 會出現 Kindle 版本並不意外，Merriam-Webster’s 11th Collegiate Dictionary 也有 Kindle 版本。
Mobipocket 或者現在的 Kindle for PC，是電子書閱讀軟體，適合平鋪直敘的普通書本。像辭典那樣，主要功能在查詢，還要把資料呈現得井然有序，並非這套軟體的專長。先別提辭典，就以一般書 籍呈現來看，Kindle for PC 顯示圖形、表格都還有問題，也無法顯示彩色文字或照片，也還沒有文字搜尋功能。反觀 Sony 的閱讀軟體，以 Adobe PDF 為基礎，已經非常成熟了。
我的感覺，Kindle 底下的辭典恐怕不會是我所期待的。