前天經濟部與 Intel 簽訂了合作協議，即將推廣 WiMAX 技術與應用，聯手打造台灣的下一個無線環境。WiMAX 異軍突起打亂了許多政府與民間的商業規畫，未來 WiMAX 這東西如何應用，恐怕還得好好思考。
用過無線上網的人大概都會覺淂現行大量應用的 802.11b 或 11g 都不是完美的方案。在同一建築物裡，離開無線基地台稍稍遠一些，或隔個樓層，就會看到信號強度起起伏伏，使用者的心情也跟著七上八下。不是隨時有斷線的可能就是速度要被腰斬。
這樣的使用穩定度，認真來看，並不足以支援 mission-critical 的用途，倒是有點像玩具，頂多當個應急的配角。再說，速度與保全性也都離實用需求還有一段差距。之前 Intel 推廣 Centrino 的廣告，所傳遞的訊息是任何地點都可以連線。當時我就懷疑，要是有人向公平會檢舉，會不會涉及廣告不實？
如今 WiMAX 一出現，有幾分空降部隊的優越感。採用的是 IEEE 802.16的寬頻無線標準，比較重要的特性是，通訊頻寬有 70Mbps，支援一對多點的傳輸。而且傳輸距離長達六十公里左右。衍生的版本還有 802.16 – 2004，此一版本採用 2 – 11 GHz 的頻率區段，其穿透牆壁樓層的能力尤其優秀；802 – 16e 則是一個移動通訊的版本。
截至目前為止，台灣許多已經建構無線上網的區域，社區、校園、營業場所，都以 802.11g 的標準為基礎。還有許多規劃中的，也都會以類似的模式建構。這也就是我們一般所稱的 WLAN 或 Wi-Fi。
使用 WLAN 建構全面性的網路，必須密集佈建無線基地台 (Access Point，簡稱 AP )，架設的成本與複雜度自然居高不下。儘管如此，還是很多地方都做了，甚至還有人計劃推廣 GSM 與 WLAN 的雙模通訊應用。只是 WLAN 的脆弱與有限的功能一直讓這樣的構想施展不開。
WiMAX 的推出，在於補強 Wi-Fi 的無線網路功能。由於規格完整，功能又強大。讓之前已經架設 WLAN 的許多地方有點相見恨晚的遺憾；也讓許多還在規劃階段的單位開始猶豫觀望。的確，WiMAX 是個未來無線通訊的絕佳選項。過去構想中的 GSM 與 WLAN 雙模方案，將來也很有可能由 3G 與 WiMAX 的雙模方式獲得實現。
但是眼前還有一個重大的問題，二○○二年三月間台灣五家取得 3G 執照的通訊業者，各自繳交了一百多億的執照費。如今來了一個空降的 WiMAX ，眼見就要對前途大好的 3G 構成重大威脅。主管機關交通部收了人家的錢，再怎麼說，也要為人消災。
可以預見的是，WiMAX 即使有通天的本領，將來應用到市場上也會是個殘缺的版本，並且時時受到各方的關切。就如 VoIP 網路電話早期受到傳統電話公司的極力抵抗一樣。這個時候，我們不免要懷疑，科技始於人性，科技的應用少得了商業的考量嗎？